17 Setembro 2019

Rita Marques, a nova cara da  Enologia do Douro

Em julho, James Mayor, da Grape Discoveries, entrevistou Rita Marques na Conceito, no Douro Superior.

Rita Marques é membro de um pequeno circulo em expansão, das produtoras e enólogas de Portugal, numa indústria tradicionalmente dominada por homens.

Falando francamente, Rita Marques fala com humor sobre sua profissão. Ela passou um tempo considerável  fora de Portugal aprendendo sobre vinho: estudou em Bordeaux, experiência de trabalho na Califórnia, empreendimentos de vinificação na África do Sul e Nova Zelândia.  Ela acredita que é muito importante para os enólogos e produtores do Douro, que estes vejam e provem o que está a ser feito nas outras grandes regiões vinícolas,  não para reproduzir vinhos de outros lugares, mas para observar e aprender. Com esta sabedoria e conhecimento, os produtores de vinho do Douro podem produzir vinhos únicos de qualidade mundial.

Rita Marques diz-se em dívida com Dirk Niepoort, com quem trabalhou, antes de criar seu próprio rótulo de vinho, o Conceito em 2006. Rita Marques descreve Niepoort como "um gênio" que "fez um ótimo trabalho para a região". Ela considera que os produtores de vinho precisam de aprender com os mais velhos (incluindo, é claro, os viticultores) e, por sua vez, transmitir esse conhecimento para a próxima geração. Ela reflete que a profissão do vinho do Douro se tornou melhor em compartilhar. "Nós não jogamos um contra o outro, e isso torna o setor incomum."

A Conceito está nas profundezas do Douro Superior, a vinte quilômetros de São João da Pesqueira, na estrada para Vila Nova de Foz Côa. Ao conduzir pelas encostas que se estendem em todas as direções até onde os olhos podem ver, sinto-me como um pássaro a voar. Este país do vinho é remoto, muito seco e tão quente neste dia de julho!

Rita Marques está animada por estar a viver um momento histórico de mudança. Estamos a definir  um caminho diferente para o Douro. Ela acredita que a região ainda precisa de uma identidade mais forte e, acima de tudo, reconhecível. Embora os vinhos do Douro estejam cada vez mais a tornar-se mais acessíveis. Como uma região viníca quente, o Douro precisa de se concentrar em fazer vinhos mais frescos.

A geração mais jovem de enólogos do Douro, que ingressou na profissão desde a 'revolução' do vinho de mesa, está menos preocupada em fazer o Vinho do Porto. A entrada no mercado portuário exige um investimento maciço e os vinhos de mesa são mais fáceis de vender. Rita Marques critica o que considera ser o conservadorismo das empresas de vinho do Porto, bem como alguns vinhos de nível de entrada desinteressantes. É claro para ela que o futuro do Douro reside nos seus vinhos secos.

Rita Marques vai a cada ano aos seus mercados de exportação, incluindo duas semanas nos EUA. Embora os compradores estrangeiros ainda tenham dificuldade em desembaraçar as diferentes regiões portuguesas, o valor percebido dos vinhos portugueses é hoje muito superior ao de apenas uma década atrás, quando Rita criou o Conceito. No entanto, ela admite que "se alguém quiser comprar uma garrafa por US $ 50, provavelmente comprará algo espanhol". Na sua opinião, as regiões produtoras de vinho do sul de Portugal estão a vender vinhos muito baratos, colocando em muitos mercados uma imagem de vinhos portugueses como " barato e animador'. Ela observa que o Reino Unido é um mercado particularmente sensível a preços e depois do Brexit ainda será pior.

O turismo tem sido valioso não apenas por colocar o Douro no mapa, mas também por aumentar a conscientização internacional dos vinhos portugueses. Rita refere que Portugal agora precisa de ultrapassar a mentalidade pequena que era compreensivelmente predominante durante e após a crise financeira, melhorar o planeamento a médio prazo e incentivar iniciativas compartilhadas da indústria do vinho. Ela dá como exemplo o sucesso dos vinhos italianos, que se divulgaram juntamente com a cultura das pizzas. É evidente que os portugueses precisam não apenas de um conceito alimentar para os mercados de exportação, mas também de uma promoção doméstica mais forte de alimentos harmonizados com o vinho. Rita Marques diz-nos que a cidade de Franschhoek, perto de Stellenbosch, na África do Sul, se tornou uma das capitais gastronômicas do mundo, sendo comparada por ela com o Pinhão, com a diferença que esta vila duriense, tem apenas um único restaurante de qualidade, o recentemente inaugurado Cozinha da Clara, na Quinta de la Rosa.

Todos os anos, Rita vai à África do Sul para fazer um novo vinho, estimulada pelos desafios dos diferentes terroir. De volta para casa, ela incentiva as suas esquipas de viticultura e de enologia a trabalharem juntas. Ela fala sobre o conflito sem sentido incorporado na atitude "o trabalho da vinha é mais difícil do que o trabalho da adega porque na adega não há sol", propondo mais complementaridade entre as diferentes profissões.

Enquanto provamos uma seleção de tintos e brancos das duas gamas da propriedade, Conceito (nível de entrada) e Contraste (nível médio), Rita Marques fala sobre as pessoas amigáveis, generosas e apaixonadas pela indústria do vinho, um universo que  "Me deu tudo o que tenho." No entanto, hoje existe uma crescente escassez de pessoas que desejam trabalhar na terra, uma escassez que na época da vindima se torna crítica, estando assim preocupada com uma possível perda de conhecimento. Antigamente, a maioria dos trabalhadores rurais não tinha uma conta bancária. Hoje, todos têm um telefone de última geração e muitos dos jovens procuram condições de trabalho mais confortáveis ??nas cidades. Será assim necessário que se desenvolvam incentivos para manter as pessoas em nesta região remota e quente.

Como muitas das pessoas com quem falo no Douro, Rita afirma que o preço pago pelas uvas destinadas à produção de vinho de mesa precisa subir urgentemente uma vez que as pequenas  produções não estão a conseguir ganhar o suficente para se manterem.

A Conceito possui 86 hectares de vinhedos, todos cultivados organicamente. Cerca de metade tem mais de cinquenta anos de idade, com vinte e dois hectares de vinhas consideravelmente mais velhos plantados a uma altitude de 450 metros em solos de xisto. Em 2007, uma vinha foi plantada a 600 metros em areia granítica para produzir brancos. Rita Marques diz: "como consumidor, prefiro comprar de alguém que proteja o meio ambiente", mas reflete que os vinhos biológicos ou naturais precisam de uma codificação mais precisa.

O autor, James Mayor, é o fundador da Grape Discoveries, uma empresa boutique de enoturismo: www.grapediscoveries.com