2 Maio 2020

Devido ao COVID-19, a minha entrevista com João Alvares Ribeiro, CEO da Quinta do Vallado, foi realizada por Skype. Ribeiro está sentado no seu jardim, e eu estou em casa, no Porto.

A Quinta do Vallado situa-se na margem norte do rio Douro, perto de Peso da Régua, foi fundada em 1716 e é um dos pesos-pesados não apenas na produção de vinho do Douro, mas também no enoturismo local, pelo qual receberam o prémio de melhor Alojamento no Best of Wine Tourism 2020.

Ribeiro é descendente de Dona Antónia Adelaide Ferreira, uma formidável dona da Quinta no século XIX, influente empresária do Douro e reformista social. Este explica que a equipa de enologia do Vallado constituída por Francisco Ferreira e Francisco Olazabal, da Quinta do Vale Meão, também são descendentes da Ferreirinha e, consequentemente, são todos primos.

Pergunto a João Ribeiro se acha que as famílias com a sua transmissão de experiência e conhecimento, são um trunfo para a produção de vinho. "Às vezes diz-se que é fácil produzir um bom vinho, exceto nos primeiros cem anos", responde ele, acrescentando que acredita que é sem dúvida uma vantagem ser precedido por várias gerações de experiência familiar na produção de vinho.

Os três primos deixaram para trás a sua curva de aprendizagem de cem anos. O Vallado Vintage Port 2017, um blend de vinhas velhas, foi avaliado em 95 pontos por Robert Parker. Ribeiro explica que o desafio mais importante na produção de um Porto Vintage é ter uvas de alta qualidade, enquanto que para os mais antigos Tawnies Vallado também produzidos, a grandeza é determinada pela habilidade do blend.

João Alvares Ribeiro foi um dos fundadores dos Douro Boys, em 2003. Os cinco jovens, um dos quais Dirk Niepoort (https://www.ilovedouro.pt/en/blog/36/dirk-niepoort-talks-about-his-projects-present-and-future), uniram-se para liderar a revolução do vinho de mesa no Douro e dar-lhe mais visibilidade a nível internacional. A produção de vinhos secos do Douro tem aumentado desde o início do século e hoje é praticamente igual à do Porto, a fortaleza histórica fortificada da região.

Ribeiro descreve como a viticultura evoluiu nos últimos vinte anos. Com o Porto sendo o vinho dominante, a viticultura era tradicionalmente baseada em castas com altos níveis de açúcar e elevado rendimento, plantadas principalmente nas encostas do sul e oeste, geralmente em baixas altitudes. A colheita da uva ocorreu na sua maturação máxima.

Agora, com a mudança para vinhos não fortificados, o Douro aproveitou ao máximo os seus terroirs bastante complexos e variados, embarcando no que João Ribeiro chama de 'processo de aprendizagem'. As castas com maior acidez são plantadas em altitudes mais altas, e a sua colheita acontece mais cedo, para se produzir vinhos mais leves e elegantes, com menor teor de álcool.

Vinhas em altitudes mais elevadas e a mineralização proporcionada pelo solo xistoso do Douro levaram à criação de vinhos brancos de classe mundial, um feito que poucos imaginariam ser possível no Douro há vinte anos.

Na Quinta do Orgal, o Vallado possui 35 hectares de vinhas orgânicas no árido e quente Douro Superior. Este desafiante território é a última área do Douro com terras ainda disponíveis para se plantar novas vinhas. O Vallado encontrou uma vinha voltada para norte, com menos exposição solar. A propriedade faz fronteira com o rio Douro, fornecendo acesso a água, um recurso cada vez mais escasso, aqui e em qualquer lugar. “Apesar dos rendimentos mais baixos e elevados custos, acreditamos que o futuro da agricultura passará por uma produção orgânica em todo o mundo, mais cedo ou mais tarde”, comenta Ribeiro.

A nossa conversa volta-se inevitavelmente para o impacto do COVID-19. Ribeiro afirma que o trabalho continua o normal nas caves, adegas, armazéns e vinhas da empresa: "se não seguirmos a evolução das vinhas de perto, não teremos uma boa colheita". As vendas sofreram uma baixa, no entanto, e apesar de permanecerem relativamente fortes no comércio interno, todos os outros canais pararam, como as exportações - representando 50% das vendas da Quinta do Vallado - o maior impacto.

Os dois tentadores hotéis boutique do Vallado e a adega estão, é claro, atualmente fechados aos visitantes. “O enoturismo tem um potencial muito elevado no vale do Douro. Traz uma visibilidade aprimorada às marcas e permite preços de venda mais altos. Espero que o COVID-19 seja uma coisa de seis meses e continuemos a desenvolver o enoturismo quando a situação voltar ao normal. ” Como se quisesse enfatizar o otimismo do seu mestre, o cachorro de João Ribeiro aparece à vista: alguém falou numa caminhada pela vinha?

The author, James Mayor, is the founder of Grape Discoveries, a boutique wine tourism business: www.grapediscoveries.com