31 Março 2020

Um gigante do comércio de vinho do Porto está aproximar-se de mim num corredor entre duas fileiras enormes de pipas. Um raio de luz do fim da tarde atravessa a escuridão do porão de uma janela alta. Estou na Quinta dos Barões para conhecer David Guimaraens, Director Técnico e Enólogo da The Fladgate Partnership. Guimaraens é o responsável pela supervisão da produção de algumas das mais prestigiadas casas exportadoras do mercado: Taylor's, Croft, Fonseca e Krohn.

Instalamo-nos em duas poltronas, um barril de vinho do Porto serve como mesa colocada entre nós. O ar é fresco e frio, docemente perfumado.

O tempo é uma característica recorrente de qualquer conversa sobre vinho, e particularmente relevante quando a discussão é sobre o Vinho do Porto. Guimaraens explica que “o comércio do Porto é totalmente diferente do negócio de vinhos de mesa”, pois o Porto envelhece por longos períodos de tempo em pipas de madeira.

Guimaraens é a sexta geração da sua família envolvida na criação de vinho do Porto. Ele trabalha frequentemente em vinhas plantadas pelo seu avô, para produzir Porto, que irá envelhecer por muitos anos, antes de ser consumido pelos seus netos e pelos seus contemporâneos! Este é um cronograma extraordinariamente distendido para a criação de qualquer produto.

Quando tinha dezanove anos, o jovem David Guimaraens recebeu um bilhete de ida para a Austrália de prenda do seu pai para ir estudar vinificação. Os Guimaraens mais velhos entenderam que “em Portugal temos muito conhecimento tradicional e empírico, mas viajando para o novo mundo, terás o extremo oposto da experiência em vinificação”. Desde o seu regresso a Portugal em 1990, Guimaraens tentou combinar a melhor dessas duas abordagens. Se quisermos avaliar sua carreira pela posição de liderança da The Fladgate Partnership no crescente mercado de exportação premium, foi uma história de sucesso notável.

Como outros enólogos famosos com quem conversei, Guimaraens está contente em 'partilhar o seu Óscar'. Quando pergunto o qual o Vinho do Porto que recomendaria a um coleccionador de vinhos para encerrar todos os jantares, ele responde sem hesitar: “o 63 Fonseca sempre foi o meu porto de referência Vintage, era um dos portos que meu pai fez”. Então, é claro, há inevitavelmente a vinha, um parceiro sensível no processo de vinificação. "Como uma pessoa, uma vinha precisa crescer antes de se tornar mais interessante e madura."

No topo da pirâmide da qualidade do Vinho do Porto, está o Porto Vintage, onde cada casa exportadora de Vinho do Porto declara apenas um Vintage duas ou três vezes numa década, após um excelente ano vinícola. O Porto Vintage tem uma função para uma marca de Vinho do Porto semelhante à da alta-costura de uma marca de moda. É uma oportunidade para o enólogo e a sua equipa de mistura criarem um Porto de valor agregado excepcionalmente alto, que continuará a melhorar ao longo do tempo à medida que envelhece na garrafa e provavelmente se tornará um dos melhores vinhos do mundo.

Nos últimos anos, o Porto ampliou sua gama estilística. Para um Tawny envelhecido, apenas um passo abaixo do Porto Vintage na pirâmide de qualidade. As casas exportadoras adicionaram Porto Branco Seco e Porto Rosé, dois estilos acessíveis que atraem os consumidores mais jovens. Este ano, a Taylor's está a comemorar o 50º aniversário do seu primeiro Porto Vintage Late Bottled, uma categoria que agora é um best-seller.

Nos últimos cinquenta anos, a oferta quase ilimitada de mão-de-obra barata, foi sempre um pilar da produção do vinho português nos dias anteriores à Revolução, que agora desapareceu. Os métodos de produção foram modernizados e mesmo na produção de vinho do Porto, o passo tradicional dos pés em lagares de pedra foi substituído por passos robóticos.

Uma mudança adicional na viticultura e na produção de vinho é proporcionada pelas mudanças climáticas. Guimaraens observa: "Não estou preocupado com o aumento da temperatura. No Douro, com diferentes altitudes e orientações, temos capacidade de adaptação. ” As vinhas do Douro estão habituadas ao clima seco e Guimaraens observa que o Douro é um exemplo perfeito de uma região vinícola sustentável. Ele acrescenta: "No Vinho do Porto, encontramos um estilo de vinho mais sustentável para a nossa região". A sua principal preocupação é o clima esquisito, que ilude todo o planeamento e devasta as vinhas.

David Guimaraens orgulha-se de ter criado a primeira vinha orgânica do Vale do Douro, na Quinta do Panascal, da Fonseca, com seu colega vitivinícola António Magalhães. A Taylor's também possui um projecto inovador de gestão de água na sua adega na Quinta de Vargellas.

E quanto à sustentabilidade económica no Douro? David Guimaraens manifesta preocupação com as regras rígidas que ainda regulam a viticultura e a produção de vinho na região, com as uvas para produção do Porto a serem vendidas a um preço muito mais alto do que o preço deficitário alcançado pelas uvas para os vinhos de mesa: “Temos uma questão de sustentabilidade económica no Douro, com produtores de uvas que vivem frequentemente na pobreza. É uma tragédia pela qual todas as partes interessadas compartilham responsabilidades. ”

Ele vira-se para o Late Bottled Vintage 2015 da Taylor, que se encontra no barril entre nós e serve dois copos. “Precisamos de muitas uvas de boa qualidade para fazer a categoria LBV. Este Porto tem todas as qualidades e frutos de um jovem Porto Vintage, mas uma suavidade que se obtém com cinco anos de envelhecimento nos barris de madeira atrás de nós. ” Nós brindamos com os nossos copos... Perfeição!

The author, James Mayor, is the founder of Grape Discoveries, a boutique wine tourism business: www.grapediscoveries.com